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第960話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第971話
その視線が弘次の気に障った。まるで弥生が何かを彼に打ち明けたかのような感覚を覚えたのだ。「なぜいつも僕を見ている？」弘次が問い返したのは遥人にとって意外だった。本来なら口に出すつもりはなかったが、相手が自ら聞いてきた以上、この機会を逃すまいと率直に言った。「霧島さんと同じように、心理カウンセリングを受けてみませんか？」長年の経験からしても、確かに霧島さんの心に問題はある。だが、今の様子を見る限り、より深刻なのはむしろ弘次の方だ。二人ともまさか遥人が突然そんなことを言い出すとは思ってもいなかったのだろう。思わず同時に弘次を見やり、その表情をうかがった。弘次の顔色は、墨のように暗く沈みきっていた。しかし遥人はそれをまるで意に介さず、平然とした様子で続けた。「僕の提案は真剣なものです。黒田さん、一度よくお考えください。必要であれば、僕に直接お電話ください。本日の診察はこれで終わりにします。では、失礼します」「こちらどうぞ」友作が前に出て、遥人を玄関まで送った。弘次はおそらく怒り心頭であったが、同時に弥生を治すためには、この心理医にいくつかの事実を伝えなければならないとも感じていた。自分の口からは言えないことを、彼に任せるしかないのだ。人が去ったあと、澪音は茫然とその場に立ち尽くし、しばらくしてから小声で尋ねた。「黒田さん、中に入ってもいいですか？」彼女が指しているのは、弥生の部屋のことだった。弘次は彼女を一瞥しただけで返事をせず、そのまま彼女を通り越して部屋へ入っていった。澪音は慌てて後に続いた。ベッドに戻った弥生は、目を閉じて身を丸め、精気の欠片もない様子で横たわっていた。その姿に弘次の胸は怒りと痛みで満ちた。自分の目の前で、こんなにも身を持ち崩していることに腹が立ち、同時に、食べも飲みもせず身体を傷つけていく姿にどうしようもなく心が痛んだ。しかし多くの状況が示していた。彼女は意図的に拒食しているのではなく、本当に体が受け付けず、食べても吐いてしまい、衰弱しているのだと。弘次はしばらく黙って弥生を見つめ、やがて部屋を出た。ちょうどそのとき、遥人を送り届けて戻ってきた友作と鉢合わせた。「友作」弘次の視線は氷のように冷ややかだった。「ひなのと陽平が今どこにいるか、調べろ」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第970話
およそ三分ほどじっと観察したあと、遥人はついに口を開いた。「霧島さん、そんなふうに座っていて疲れませんか？」彼女の座り方はどこか奇妙だった。確かにソファに凭れてはいるが長時間同じ姿勢を続けるのは苦しいはずだ。案の定、その問いかけにも弥生は興味を示さず、ただ淡く一瞥をくれただけで口を開かなかった。遥人は乾いた笑みを浮かべるしかなかった。「あなたが興味を持つ話題があります。聞いてみませんか？」だが、この言葉でも彼女の注意を引くことはできなかった。そこで思い切って切り込んだ。「ここから出たいと思いませんか？」そう尋ねたとき、遥人は彼女の顔の微細な変化を逃すまいと、真剣に観察した。すると、その言葉に弥生の表情がわずかに揺らぎ、しっかりと彼を見返した。その反応に、遥人はようやく自分の推測が当たったと感じた。おそらく、これこそが病気の核心なのだろう。眼鏡を押し上げ、心なしか気持ちが軽くなった。「霧島さん、もし本当にここから出たいのなら、僕が手を貸せるかもしれません」ようやく弥生は真剣に彼を見つめた。「助けるって、どうやって？」それが、彼女がこの部屋で初めて発した言葉だった。その声は柔らかく、しかし力がなく、息を切らしながら絞り出すようで、病がすでに身体を脅かしているのが明らかだった。こうした患者に接すると、遥人はいつも胸が痛み、無力感に苛まれた。「どうすればいいのですか？」彼は患者との信頼関係を早く築こうと努めた。弥生は静かに彼を見つめ続けた。どう助けてほしいのか、自分でも分からない。その瞳には迷いが宿っていた。「分からない」「分からない？」遥人は突破口を見つけたかのように問い返した。「どうしてです？心の中に何か思いはあるでしょう？」「あるわ」弥生は強くうなずいた。「それは、どんな思いですか？」そう問うと、ようやく少し心を開いたはずの弥生は、また口を閉ざしてしまった。遥人は急かさず、辛抱強く待った。しかしいつまで経っても返事はなく、彼は言葉を添えた。「もし難しければ、少しだけでも話してみませんか？無理なら別の方法を考えましょう」だが弥生は首を振った。「いいわ。君には無理。出ていって」心の内を少しでも触れられると、彼女は再び拒絶を示した。先ほどま
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第969話
診察の費用について触れられると、遥人も確かに気まずさを覚えた。診療代でさえ、相手は何倍も支払っているのだ。金をもらえば仕事をするしかない。弘次の冷たい視線を前に、遥人は仕方なく言った。「では、もう一度試してみましょう」部屋に入る前に、ふと思いついたように尋ねた。「ただ、彼女の心を少しでも開かせるために、何か興味を持っていることがあれば教えていただけませんか？」「興味を持っていること？」澪音は不思議そうな表情を浮かべ、独り言のように言った。「私、こんなに長い間霧島さんと一緒に過ごしてきましたけど、霧島さんが何かに興味を示したことなんて見たことがありません。黒田さんはご存じですか？」彼女は無防備に弘次へ視線を向け、そっと問いかけた。しかし返ってきたのは、弘次の沈黙だった。友作が視線を上げて弘次を一瞥し、唇の端にかすかな嘲笑を浮かべた。今の霧島さんが興味を抱くことといえば、ここから出ること、もしくはあの人物に関することくらいだろう。だが、そのどちらも弘次が口にするはずはない。案の定、長い沈黙の後で弘次は遥人に向かって言った。「分からない」隣の澪音は、まるで何も理解していない様子で驚きの声を上げた。「えっ？黒田さん、霧島さんが何に興味を持っているかご存じないんですか？本当に何にも興味がないんですか？」彼女の言葉に気に障ったのか、その直後、弘次は冷ややかな目を上げて彼女を一瞥した。得体の知れない寒気を覚え、彼女は口をつぐみ、それ以上言えなかった。遥人はこの人たちの事情を詳しく知らないが、どう見ても雰囲気がおかしいことだけは感じ取れた。患者本人が何に興味を持っているか他の者が分からないのは普通だが、いつもそばにいる男まで知らないのか？遥人は唇を噛み、真剣に思索を巡らせた。もしかすると、弥生の発作と関係があるのではないか。だが......どうにも違和感が拭えない。「黒田さん、一つ質問があります。素直に答えていただきたいです」「言え」その声色は決して穏やかとはいえなかった。遥人はそれを感じ取ったが、患者のために腹を括るしかなかった。「彼女とは、どういう関係ですか？」「それが診断に関係あるのか？」遥人はうなずいた。「本来なら関係ないはずです。ですが......彼女の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第968話
弥生を見知らぬ男と二人きりにさせるなんて、しかもどれだけ時間がかかるかも分からない。弘次にとって、そんなこと到底安心できるはずがなかった。まして弥生は今とても弱っている。もしまた気を失ってしまっても、外にいる自分たちは気づけないかもしれないのだ。遥人は、その瞳にある警戒をすぐに読み取った。親族や近しい人がそういう態度を見せるのは珍しいことではない。彼も何度も経験してきた。しかし、これが彼の仕事である以上、退くことはできない。相手の不安を感じ取った遥人は、穏やかに言った。「ご安心ください。私は十数年の経験がありますので。患者の安全だけは保証できます」弘次は薄い唇を引き結んだ。保証の言葉を聞いても、完全に安心した様子はなかった。最後に、彼は相手をじっと見据えて言った。「......ちょっと、二人で話してもいいか？」遥人は一瞬驚いたが、すぐに頷いた。「もちろんです」こうして遥人は弘次と共に部屋を出て行った。澪音は不安そうに二人を見送り、弥生の方を振り返った。彼女は目を覚ましてからずっとソファに寄りかかり、何の反応も示さない。果たして、心理医の診察はうまくいくのだろうか？やがて二分ほど経ち、心理医が戻ってきた。彼は入ってくると、まず澪音に一瞥をくれた。視線を交わした澪音は、心得て部屋を出た。弘次ですら同席を許されなかったのだから、自分が残れるはずもない。澪音は廊下に出ながら、心の中で首を傾げた。さっきまであんなに警戒していたのに、弘次は心理医を呼び止めて一体何を話したのだろう？だが、それは自分の考えるべきことではない。外にはすでに弘次と友作が待っていた。澪音は挨拶をしたが、弘次は心ここにあらずの様子で、返事すらなかった。ただ心理医に診てもらっているだけなのに、三人の顔色はまるで手術室の前に立つ家族のように暗い。時間がことさら遅く感じられる。弘次は黙って立ち尽くし、澪音は手を強く握りしめ、唇を噛んで固くこわばっていた。そんな中で唯一、友作だけは淡々としていた。どんな結果になろうとも、すでに覚悟を決めているかのように見える。長い沈黙を破るように、室内から物音がした。三人が反射的に顔を上げたその瞬間、扉が開いた。友作は思わず腕時計に目を落とした。入ってか
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第967話
最初、澪音は自分の耳を疑った。弘次が本当に弥生に心理医を呼ぶことを許した？彼女はしばし呆然とし、それから確かめるように聞いた。「今......何とおっしゃいました？」あまりにも信じがたく、もう一度確認したかったのだ。その言葉に、弘次の冷ややかな視線が鋭く彼女を射抜いた。澪音は驚き、すぐに言った。「すぐに手配します！」そうして部屋を飛び出し、ちょうど角にいた友作を見つけて、このことを伝えた。「黒田さんがようやく霧島さんに心理医を呼ぶのを許しました！」澪音にとっては間違いなく朗報だった。だが、友作の顔には喜びの色は一切浮かばなかった。まるでそれが良い知らせではないとでも言うかのような表情が浮かんでいる。その様子を見て、澪音の笑みも次第に消えていった。「友作さん？これって良いことじゃないんですか？どうして全然嬉しそうじゃないんです？」自分が余計なことをしてしまったのだろうかという不安が胸をよぎる。友作は淡々とした目で彼女を見た。「俺はいつもこういう調子だ......医者を呼んでくれ」それだけ言って澪音を追いやった。心理医が到着したとき、弥生はまだ眠っていた。弘次は起こさせず、目が覚めるまで待とうと指示した。往診自体が手間なのに、さらに患者に待たされるなど心理医は不快になった。だが、すぐそばにいた弘次の部下が口を開いた。「今回は出張費用は三倍で計算させていただきますね」その一言で心理医の顔色は一変した。三倍の報酬なら、数時間待たされても構わない。およそ一時間後、弥生が目を覚ますと、ようやく呼ばれて診察が始まった。心理医の名前は渡辺遥人だ。彼は部屋に入ると、まず周囲を観察した。昼間だというのにカーテンは閉め切られ、明かりは室内の照明だけ。黄昏のような暗さが漂っている。患者はソファに座っていた。顔立ちは整っているが、あまりに痩せて顎は尖り、薄い衣服の下の身体は弱々しく、頼りなさげだった。伏せた瞳は生気に乏しく、今にも崩れてしまいそうな印象があった。傍らには女中姿の若い女性が立っていた。さらにスーツを着た男が一人。表情は冷ややかで、明らかに支配者の風格を漂わせている。一目で、この家の主人だと分かった。遥人は軽く挨拶をした。「こんにちは」弘次は
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第966話
でも、様子を見ているうちに、状況は見えるほど単純ではないと澪音が気づいた。弥生は何かの理由でここに留まらざるを得ないだけで、実際には弘次を愛してはいない。確かに弥生は留まっている。だが、その心はすでに不調をきたしていた。それでも澪音は彼女がここを離れるという可能性を一度も考えたことがなかった。おそらく心の奥底で、弘次が絶対に手放さないと信じ込んでいたからだ。今、友作に指摘されて初めて、もしかしたら弥生は去ることができると気づかされた。もし去ることができたら、彼女の心のしこりも解けるのかもしれない。そう考えたとき、澪音の胸には新しい使命が増えていた。これまでは弘次を説得して心理医に診せることだけが役目だった。だが今はさらに弘次を説得して、弥生を自由にさせることも加わった。そう思った矢先、友作がまるで心を読んだかのように口を開いた。「自分で弘次さんを説得できるなんて思わないことだ。逆効果になるぞ」澪音は驚いて身を震わせた。自分の心を見透かされていたからだ。だが、彼の言葉は正しかった。自分はただの使用人。出しゃばれば逆に弥生を傷つける結果になりかねない。自分にできるのは彼女を慰めることしかないのだ。もし弘次が心理医を呼んでくれないなら、自分がオンラインで相談すればいい。「分かりました。私はこれで」部屋に戻ると、弥生はまだ眠っていた。澪音はそっと上着をかけ直し、スマホを取り出してオンライン相談を始めた。今の若い世代で心を病む人は多い。澪音の同級生も卒業して間もない頃に重圧でうつになり、自殺未遂をしたことがある。その噂が広がったとき、クラス中が不安に包まれた。澪音も「自分もいずれおかしくなるのでは」と怯え、念のため当時の心理医の連絡先を保存しておいた。幸い、自分はその後うまく気持ちをコントロールすることができて、使うことはなかった。まさか今になって本当に役立つとは思わなかった。澪音は挨拶を送り、弥生の現状を伝えた。ちょうど手が空いていたのか、「連れてきて対面で診たい」という返信はすぐ送ってきた。困った......この心理医は国内いるから、面談なんて不可能だ。事情を説明すると、相手も理解を示してくれた。相談をした結果、まずはオンラインで始め、効果が見られなければ、その時に対面
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